Donderdag 4 maart 2004

In 2007 is de opening van het Eemcentrum gepland. Gepland, want het is nog maar de vraag of dat lukt. Er is een ijzeren afspraak dat het Eemcentrum vrijwel in één keer wordt gebouwd. Dus niet eerst de gemeente die enkele culturele gebouwen neerzet aan de ene kant van het plein, waarna vervolgens moet worden gewacht op het moment dat de overige investeerders voor het Eemcentrum het aantrekkelijk vinden om hun aandeel te leveren. Een dergelijke gang van zaken zou er toe kunnen leiden dat jaren lang enkele gemeentelijke gebouwen aan de rand van een verder onherbergzame, open zandvlakte staan. Dat komt het imago van de stad niet ten goede en het leidt voor de bezoekers aan de bibliotheek en de Scholen in de Kunsten tot onaantrekkelijke, en misschien sociaal onveilige, bezoeken aan een stukje niemandsland.

Met het vinden van exploitanten voor het niet-gemeentelijke deel van het Eemcentrum lijkt het nog niet zo te vlotten. We zitten in een economische dip en van sommige gewenste voorzieningen hebben een hoog gebakken-luchtniveau. Een voorbeeld hiervan is de geplande superbioscoop voor zo’n 500.000 bezoekers per jaar. Het ontbreekt nog steeds aan een geloofwaardige onderbouwing voor dit soort projecten, binnen de kring van bioscoopexploitanten gelooft niemand aan dit plan van de gemeente Amersfoort.

Een andere commerciële voorziening die in het Eemcentrum is gepland, is een disco of danceclub. Eindelijk, zullen velen zeggen. Leefbaar Amersfoort heeft gevraagd de bouw van deze disco voorrang te geven, zonodig in – eventueel ondergrondse – cascovorm zodat niet op de laatste pennenstreek voor het totale ontwerp voor het Eemcentrum hoeft te worden gewacht. Door B en W is meegedeeld dat de ontwikkelaars al in gesprek zijn met de firma Krijco over de bouw en exploitatie van een disco in het Eemcentrum.

Bij de oriënterende gesprekken over de disco wordt schijnbaar ook gekeken of een dergelijke voorziening kan worden gecombineerd met een casino en speelautomatenhal. Hierdoor zou het economische draagvlak voor de disco moeten worden verbeterd. De fractie van de Christen Unie heeft vandaag schriftelijke vragen gesteld over de mogelijke vestiging van een casino, gokhal of speelautomatenhal in het Eemcentrum. De Christen Unie is niet zo gecharmeerd van een eventueel initiatief in die richting.

Daar heeft de Christen Unie een terecht punt aangesneden. Moet je er als gemeente voorstander van zijn dat de mogelijkheden om in onze stad te gokken, worden uitgebreid? Ik meen, met de Christen Unie, van niet. Over gokverslaving hoor je veel minder dan over drugsverslaving. Maar op veel punten doen deze twee vormen van verslaving niet voor elkaar onder. Ook in hun maatschappelijke uitwerking niet. Mensen kunnen ook door gokverslaving ernstig in de problemen raken en een aantal gokverslaafden bewandelt voor het verkrijgen van de financiële middelen om aan de verslaving te kunnen voldoen, gelijke criminele wegen als drugsverslaafden.

Aan dit alles zit nog een ander facet vast. De gesprekken over de disco in het Eemcentrum vinden plaats met de firma Krijco. In Amersfoort is dit een bekende en succesvolle firma, die al bij een groot aantal bedrijven in de binnenstad aan de touwtjes trekt. Krijco heeft een actief verwervingsbeleid gevoerd en bezit heel wat onroerend goed, bestemd voor horeca-activiteiten. In zekere mate heeft Krijco een monopoliepositie.

Ik vind dat je als gemeente monopolieposities binnen het bedrijfsleven niet moet stimuleren. We hebben er alle belang bij dat er concurrentie heerst, ook binnen de horeca en aanverwante bedrijvigheid. Het zijn weliswaar de ontwikkelaars voor het commerciële deel van het Eemcentrum die de gesprekken over de disco en mogelijke aanverwante activiteiten voeren. Maar de gemeente is toch niet geheel zonder invloed. Laat ze die dus gebruiken en iets meer concurrentie in de horecawereld stimuleren. Daar kunnen we nooit slechter van worden!